Programa Constelación, el regreso a la Luna

Las naves del programa Constellation -el Apollo del siglo XXI- pondrán a los primeros astronautas humanos sobre el satélite terrestre hacia 2020 y, cuatro años después, entrará en servicio en el polo Sur lunar una base multinacional permanente que servirá como puesto avanzado para preparar el asalto a otros mundos.

A diferencia de las regiones ecuatoriales, en los polos las temperaturas son más benignas y reciben mayor cantidad de luz solar, lo que es crucial para los sistemas de suministro de energía que la NASA proyecta desarrollar para la Luna.

El plan de la NASA prevé el establecimiento de un puesto de vanguardia lunar como una etapa para los astronautas en ruta a Marte.

Con este puesto de avanzada, podrán aprender a usar los recursos naturales de la Luna para alimentarse, preparar un viaje a Marte, realizar una amplia gama de investigaciones científicas y estimular la participación internacional.

La Unión Europea, Rusia y Japón serían los socios de Estados Unidos en esta aventura; el posible rival, China, que está empeñada en su propia carrera espacial con desiguales resultados hasta la fecha.

Las primeras naves lunares del proyecto Constellation empezarán a probarse hacia 2009, cuando los transbordadores estén al borde la jubilación ya construida la EEI. Cinco años después, comenzarán los vuelos tripulados y, en 2020, un hombre pisará la Luna por primera vez desde diciembre de 1972, cuando Eugene Cernan y Harrison Schmitt exploraron los montes Taurus.

La primeras misiones serán de cuatro astronautas que permanecerán en el satélite siete días, trabajando en su construcción. Cuatro años más tarde entrará en servicio la base del polo Sur lunar, una región iluminada por la luz del Sol durante tres cuartas partes del tiempo y en la que se confía que haya hidrógeno, oxígeno y otros elementos de los que se puedan abastecer los pioneros.

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