La Tierra ha perdido una de sus lunas
La Tierra tiene una "segunda luna". El asteroide 2003 YN107 está girando alrededor de nuestro planeta una vez al año. Sus medidas son de tan solo 20 metros de ancho y es demasiado pequeño para poderse ver a simple vista, pero ahí está.
Esta noticia tiene ya siete años de antigüedad.
2003 YN107 llegó en 1999 y ha estado dando vueltas en movimiento de tirabuzón alrededor de la Tierra desde entonces. Debido a que el asteroide es tan pequeño y no representa ningún peligro, ha tenido poca atención por parte del público. Pero es un objeto muy curioso
La mayoría de asteroides cercanos a la Tierra, cuando se acercan a ésta, simplemente pasan de largo. Llegan y se van, generando noticias ocasionales acerca de la fecha de su máximo acercamiento. El 2003 YN107 es diferente: llegó y se quedó.
Se cree que 2003 YN107 es uno dentro de la enorme población de asteroides cercanos a la Tierra, que no sólo pasan cerca de la Tierra, sino que hacen una pausa y van girando en tirabuzón en nuestro vecindario por años, antes de continuar su viaje.
Estos asteroides se denominan Asteroides Coorbitales de la Tierra o simplemente "coorbitales" para abreviar. Esencialmente, comparten la misma órbita de la Tierra, viajando alrededor del Sol en casi exactamente un año. Ocasionalmente un coorbital alcanza la Tierra llegando desde atrás, o viceversa, y comienza la danza: El asteroide, mientras sigue orbitando al Sol, da la vuelta lentamente en movimiento de tirabuzón alrededor de nuestro planeta.
Estos asteroides no son realmente capturados por la gravedad terrestre, pero desde nuestro punto de vista, da la apariencia de que tenemos una nueva luna.
Los astrónomos conocen por lo menos cuatro pequeños asteroides que pueden hacer este mismo viaje: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 y 2001 GO2. Por el momento, solo dos coorbitales se encuentran en las cercanías: 2003 YN107 y 2004 GU9. Los otros se encuentran dispersados alrededor de la órbita de la Tierra.
2004 GU9 es quizá el más interesante. Mide alrededor de 200 metros de ancho, es relativamente grande. Y de acuerdo con los cálculos recientemente ha estado girando alrededor de la Tierra durante 500 años —y puede continuar girando por otros 500. Se encuentra en una "órbita" sumamente estable.
En estos momentos, sin embargo, los investigadores están prestando más atención a 2003 YN107 por una simple razón: está a punto de despedirse. La órbita de tirabuzón del asteroide está desfasada hacia un lado y el pasado 10 de junio estuvo a 3,4 millones de kilómetros de la Tierra, ligeramente más cerca de lo normal. Entonces la gravedad de la Tierra ha dado el impulso que necesita el asteroide para despegarse, pero no se irá para siempre. En aproximadamente 60 años el 2003 YN107 estará cerca de la Tierra nuevamente, regresando a su rol como luna temporal con giros de tirabuzón.
