A la tercera fue la vencida, el transbordador de la NASA Discovery viaja a la Estación Espacial Internacional con siete astronautas a bordo para una misión de 12 días.

Entre las varias misiones y experimentos incluidos en el programa del Discovery se cuenta el transporte de un contenedor con miles de moscas de la fruta adultas y otros miles de embriones que madurarán convirtiéndose en moscas para cuando el transbordador retorne el 16 de julio.

También irán al espacio varias probetas llenas con un hongo llamado Beauveria bassiana, un hongo entomopatógeno que se utiliza para la producción de bioinsecticida. Este hongo infecta una amplia variedad de insectos generalmente, Lepipdópteros y coleópteros y en el ambito forestal es muy usado para la eliminación de diferentes barrenos de conifera. El hongo infecta a las larvas e imagos por contacto de las esporas, las cuales germinan y penetran el cuerpo de la larva reduciendo su actividad y provocándoles la muerte.

Los científicos que dirigen estos experimentos quieren saber en qué forma varios meses de estancia en el espacio afectarían el sistema de inmunidad de los humanos, y para ello emplearán a las moscas cuyo ciclo de vida es más breve.

Una vez que el Discovery traiga a las moscas y los hongos a la Tierra, los científicos podrán observar la respuesta de sus sistemas de inmunidad.

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