Pequeños cometas se aproximan a la Tierra

Este mes de mayo, un "collar de perlas" de cometas pasará más cerca de la Tierra de lo que ningún otro cometa lo ha hecho en casi 80 años. En 1995, el cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann 3 hizo algo inesperado, se rompió en pedazos. Sin razón aparente, el núcleo del cometa se dividió en al menos tres "mini cometas" viajando de forma independiente por el espacio. Este mes de mayo de 2006 los fragmentos van a pasar más cerca de la Tierra de lo que ningún otro cometa lo ha hecho en casi ochenta años. Esta es una oportunidad poco usual de ver muy de cerca los estertores de muerte de un cometa, pero no hay que preocuparse, no existe peligro de colisión. El fragmento más próximo estará a 9.6 millones de kilómetros de distancia, unas veinticinco veces más lejos que la Luna". Es decir, cerca pero sin sustos.

Los astrónomos aficionados podremos tomar imágenes de los pequeños cometas atravesando las constelaciones Cisne y Pegaso durante los días 11, 12 y 13 de Mayo. Irónicamente a pesar de la proximidad de estos cometas, no serán muy brillantes. Los fragmentos más grandes se espera que brillen como estrellas de magnitud 3 ó 4, apenas perceptibles a simple vista. Recordaz que se trata de mini cometas. No son como los grandes cometas Hayutake y Hale-Bopp de 1996 y 1997. Aquellos pudieron ser vistos a simple vista incluso desde ciudades con contaminación lumínica. Sin embargo, para ver los fragmentos de 73P habrá que buscar zonas poco contaminadas en campo abierto y utilizar los prismáticos.

No sería la primera vez que un cometa muriendo produce una lluvia de meteoritos, un ejemplo destacable es el cometa Biela que empezó a romperse en 1846 y se desintegró por completo en 1872. La muerte de este cometa produjo al menos tres intensas lluvias de meteoritos (3000-15000 meteoritos por hora) en 1872, 1885 y 1892. Asumiendo un fraccionamiento térmico de 73P, se ha calculado la trayectoria más probable de la nube de polvo. Los resultados indican que la nube de polvo debería alcanzar la Tierra en 2022 produciendo una pequeña lluvia de meteoritos, aunque poco espectacular. Sin embargo, la sucesiva fragmentación del cometa implica que se están enviando meteoritos en nuevas direcciones, por lo que aún existe una posibilidad real de que se produzca una fuerte lluvia de meteoritos procedente de 73P.

servido por forestman 3 comentarios compártelo